Anautoklaavion laite, jota käytetään erilaisten työkalujen sterilointiin, mukaan lukien ne, joita käytetään kosmetologiassa, kirurgiassa, hammaslääketieteessä, kauneushoitoloissa, lävistyssalongeissa ja tatuointistudioissa. Lisäksi tekniikan kehityksen ansiosta autoklaavit ovat nyt paljon pienempiä kuin ennen, mutta ne ovat edelleen parantamassa toimivuuttaan - esimerkiksi ne ovat nopeampia ja helpompia käyttää. Lisäksi tällaisten laitteiden hinnat laskevat, mikä tekee niistä yhä enemmän saatavilla ja edullisempia. Ne ovat tärkeä osa kaikkia edellä mainittuja olohuoneen varusteita, koska tehokas sterilointi on tämän olohuoneen hygieenisen ja turvallisen toiminnan perusta.
Autoklaavi on ilmatiivis, lämmitetty säiliö, jota käytetään kemiallisiin prosesseihin. Sen kammion paksujen seinien ansiosta voidaan ylläpitää korkeaa painetta, mikä on välttämätöntä korkeampien lämpötilojen levittämisessä, mikä varmistaa tehokkaamman desinfioinnin. Lisäksi vesihöyryn kondensoituminen johtaa energian vapautumiseen, mikä eliminoi täysin haitalliset mikro-organismit.
Autoklaavin rakenteen ansiosta se voi suorittaa sterilointiprosessin korkean paineen ja höyryn avulla, mikä tappaa mikro-organismeja, mukaan lukien vaaralliset virukset ja bakteerit sekä kaikki niiden itiömuodot. Höyrypaineautoklaavien käyttö on yksi tehokkaimmista sterilointimenetelmistä.
Määritelmän mukaan sterilointi on prosessi, jossa tuhotaan kaikki mikro-organismien elämänmuodot, mukaan lukien itiöt. Se voidaan tehdä fysikaalisesti, kemiallisesti tai mekaanisesti. Steriilit instrumentit (eli instrumentit, jotka on steriloitu) ovat täysin turvallisia ihmisille. Jotta sterilointi olisi tehokasta, materiaalit on valmistettava oikein, itse prosessi on suoritettava oikein ja instrumentit on säilytettävä oikein steriloinnin jälkeen.
Laitteet tulee esisteriloida käytön jälkeen, pestä juoksevan veden alla tai automaattisella pesukoneella, kuivata ja laittaa sitten merkittyyn pakkaukseen sterilointia varten. Asianmukainen sterilointi ei saa vahingoittaa laitetta tai muuttaa sen suorituskykyä.
Autoklaavin historia ulottuu vuoteen 1679. Venttiilillinen autoklaavi (turvaventtiili) on myös höyrykattilan prototyyppi, jonka keksi ranskalaissyntyinen fyysikko Denis Papin. Siihen aikaan se tunnettiin nimellä "Pappinin kattila". Sitä käytetään myös painekattilana. Hänen pätevyytensä todistettiin ensimmäisen kerran vuonna 1682 Lontoon lääketieteellisen seuran jäsenille järjestetyssä juhlassa. Papinin immuniteetin vuoksi kypsennettyjä ruokia voidaan syödä juhlan aikana.
Sen jälkeen autoklaavien tuotannossa ja käytössä on tapahtunut monia muutoksia. Suurin osa prosesseista on automatisoitu, laitteita ohjataan elektronisesti, syötetään tislattua vettä tai ne on kytketty vesihuoltojärjestelmään ja prosessit arkistoidaan sähköisesti. Joissakin laitteissa on myös tulostintoiminto, ja näytössä näkyvät koneen käyttövaiheet.
